La Terapia Assistita con gli Animali (TAA) è un intervento sanitario strutturato, inserito in percorsi di cura, riabilitazione e sostegno psicologico, finalizzato al miglioramento del benessere psicofisico della persona. Gli interventi sono progettati e supervisionati da un’équipe multidisciplinare composta da medici, psicologi, terapisti, veterinari e figure specializzate, in collaborazione con i professionisti del caso.

A chi si rivolge

La TAA è indicata per persone di ogni età che vivono situazioni di fragilità fisica, emotiva o cognitiva, tra cui:

• Disturbi dello spettro autistico
• ADHD e disturbi del comportamento
• Disturbi d’ansia, depressione e disturbi dell’umore
• Disturbi psichiatrici (es. schizofrenia)
• Disabilità fisiche e sensoriali
• Demenze e decadimento cognitivo
• Malattie croniche e autoimmuni

Obiettivi

Gli obiettivi principali della TAA includono:

• Miglioramento della regolazione emotiva e riduzione dello stress
• Aumento dell’autostima e della motivazione al percorso terapeutico
• Sviluppo delle capacità relazionali e sociali
• Sostegno alla riabilitazione motoria e cognitiva
• Riduzione dei comportamenti problema

La TAA punta innanzitutto a favorire un miglioramento della regolazione emotiva, aiutando la persona a riconoscere, esprimere e gestire le proprie emozioni in modo più sereno e consapevole; l’interazione con l’animale, infatti, agisce come un “ponte emozionale” che facilita il rilassamento e la riduzione dello stress quotidiano.
Questo percorso contribuisce anche a rafforzare l’autostima e la motivazione, permettendo all’utente di sentirsi maggiormente coinvolto e parte attiva nel proprio processo di cura o riabilitazione; l’animale diventa uno stimolo a partecipare alle attività, superare paure o insicurezze, credere nelle proprie capacità e affrontare le difficoltà con maggiore fiducia.
Sotto la guida dell’équipe, la TAA favorisce lo sviluppo delle capacità relazionali e sociali, promuovendo la comunicazione, la collaborazione, l’empatia e la capacità di rapportarsi in modo positivo sia con il terapeuta che con gli altri partecipanti al percorso.
Nel caso di disturbi fisici, cognitivi o motori, la TAA offre un sostegno alla riabilitazione: stimolando con delicatezza l’attività motoria, la coordinazione, la memoria e l’attenzione attraverso esercizi pratici e motivanti svolti insieme all’animale.
Infine, la presenza dell’animale e la struttura delle attività aiutano a ridurre i comportamenti problema, favorendo una maggior calma, una migliore gestione delle emozioni difficili e una graduale costruzione di comportamenti funzionali e positivi, sempre in un contesto accogliente e protetto

Come si svolge

Le attività si svolgono in centri specializzati autorizzati, in ambienti sicuri e controllati. Ogni sessione è personalizzata e prevede il coinvolgimento di animali selezionati (cane, cavallo, asino, gatto, coniglio), guidati da coadiutori qualificati e affiancati dal referente dell’intervento. Il medico veterinario esperto in IAA garantisce il benessere dell’animale in ogni fase.

Evidenze scientifiche

Numerosi studi confermano l’efficacia della TAA come co-terapia. Ad esempio, la combinazione di psicoterapia e interazione con l’animale ha dimostrato di accelerare i tempi di miglioramento nei bambini con ADHD (Schuck, 2005). Analogamente, nei soggetti con autismo, la TAA favorisce l’interazione sociale, il linguaggio e la riduzione dello stress (O’Haire, 2013).

Un approccio integrato e regolamentato

La TAA non sostituisce le terapie tradizionali, ma ne potenzia l’efficacia. Tutti i percorsi rispettano le Linee Guida Nazionali per gli IAA (Accordo Stato-Regioni, 2015), garantendo qualità, sicurezza e rispetto del benessere di persone e animali.