Il Centro IAA Impronte S.r.l. realizza percorsi di Interventi Assistiti con gli Animali, sia individuali che di gruppo, rivolti a bambini, ragazzi, adulti e anziani.
Attraverso la relazione con l’animale, le persone possono lavorare su diversi aspetti della crescita e del benessere personale, come il riconoscimento delle emozioni, il rispetto delle regole, l’autostima, lo sviluppo delle autonomie, la cura e l’attenzione verso l’altro.

Gli IAA comprendono tre tipologie principali:

• Terapia Assistita con gli Animali (TAA)
• Educazione Assistita con gli Animali (EAA)
• Attività Assistite con gli Animali (AAA)

Ogni percorso è seguito da un’équipe multidisciplinare composta da figure professionali con competenze specifiche e da operatori qualificati nella gestione e nel benessere degli animali. Gli animali coinvolti negli IAA appartengono a specie domestiche capaci di instaurare relazioni sociali con l’uomo, e sono solo: cane, gatto, coniglio, cavallo e asino.

Chi realizza gli IAA

Negli interventi vengono coinvolti ruoli professionali ben definiti, ognuno con una formazione specifica:

• Responsabile di Attività (solo nelle AAA): organizza e coordina attività ludico-ricreative con un percorso formativo di 3 giorni.
• Coadiutore dell’animale: cura il rapporto tra animale e utente, monitora il benessere dell’animale durante le sedute ed è formato con corsi propedeutici, base e avanzati per specie specifiche (cane, gatto, coniglio, cavallo, asino).
• Responsabile di progetto (EAA/AAA): elabora il progetto, coordina l’équipe multidisciplinare e supervisiona l’andamento delle attività. È solitamente un pedagogista, psicologo, psicoterapeuta o educatore professionale.
• Referente dell’intervento (EAA/AAA): affianca l’utente durante le attività ed è presente insieme al coadiutore dell’animale.
• Medico veterinario esperto in IAA: seleziona l’animale idoneo al progetto, ne valuta salute e comportamento, garantendo il rispetto delle linee guida.

Dove vengono svolti gli IAA

Gli interventi si possono svolgere esclusivamente in centri specializzati autorizzati dalle autorità sanitarie competenti, in conformità con la normativa vigente.
Esistono:

• Centri con animali residenziali
• Centri con animali non residenziali

A chi si rivolgono

Gli IAA sono indicati per persone di diverse fasce d’età che vivono situazioni di fragilità o necessitano di percorsi riabilitativi ed educativi.

• Adulti: disturbi dell’umore, ansia, difficoltà relazionali, deficit cognitivi, disabilità fisiche o sensoriali, disturbi psichiatrici (schizofrenia), malattie croniche o autoimmuni.
• Anziani: demenze, decadimento cognitivo, Alzheimer, disturbi dell’umore e dell’ansia, solitudine e problematiche relazionali.
• Età evolutiva: disturbo dello spettro autistico, disabilità intellettiva, disturbi specifici dell’apprendimento, disturbi della comunicazione, ADHD, fobie, disturbo oppositivo provocatorio, mutismo selettivo.

Evidenze scientifiche e benefici

Gli IAA si basano su un approccio globale, valorizzando la persona con diverse strategie educative e terapeutiche, come:
rinforzo positivo, token economy, tecniche di rilassamento, problem solving, role playing, narrazione, training all’assertività, autoistruzione, modelling e umorismo.

Numerosi studi dimostrano che vivere un rapporto con un animale contribuisce a:

• Aumentare autostima, fiducia ed empatia.
• Migliorare le competenze sociali e relazionali.
• Favorire concentrazione e apprendimento.
• Ridurre i livelli di cortisolo (ormone dello stress).
• Stimolare il rilascio di dopamina ed endorfine, legate a emozioni positive.

Benefici degli Interventi Assistiti con gli Animali

Gli IAA hanno dimostrato, attraverso ricerche scientifiche e esperienze cliniche, di poter apportare significativi miglioramenti in diversi ambiti educativi, riabilitativi e terapeutici. I benefici variano in base alle caratteristiche dell’utente e al tipo di disturbo, ma in tutti i casi l’interazione con l’animale rappresenta un potente strumento di stimolo, motivazione e benessere.

Autismo

Secondo una review di O’Haire (2013), che ha analizzato 14 studi su bambini e ragazzi dai 3 ai 17 anni, gli Interventi Assistiti con gli Animali hanno dimostrato:

• Miglioramento dell’interazione sociale: i bambini risultano più motivati a cercare e mantenere il contatto con gli altri, con interazioni verbali e non verbali più frequenti e durature.
• Incremento del linguaggio e della comunicazione: maggiore utilizzo del linguaggio spontaneo e rafforzamento dell’intento comunicativo.
• Riduzione dei comportamenti problema: significativa diminuzione di aggressività verbale e fisica, e calo dei comportamenti auto-stimolatori ripetitivi.
• Aumento del benessere generale e riduzione dello stress: con un incremento delle espressioni emotive positive (ad esempio sorrisi, gesti affettivi).

ADHD

Uno studio condotto da Schuck (2005) su bambini dai 7 ai 9 anni con diagnosi di ADHD ha evidenziato che gli IAA, in associazione con la psicoterapia, comportano:

• Riduzione accelerata dei sintomi di disattenzione: i miglioramenti si osservano in tempi più brevi rispetto alla sola psicoterapia.
• Aumento delle abilità sociali: l’interazione con l’animale favorisce la cooperazione, il rispetto delle regole e la gestione dei conflitti.
• Maggior efficacia dei percorsi terapeutici: con la sola psicoterapia i sintomi migliorano in circa 12 settimane, mentre con la combinazione di IAA e psicoterapia lo stesso miglioramento si ottiene in 8 settimane.
• Autoregolazione del comportamento: i bambini imparano a modulare voce e gesti, rispettare i tempi dell’animale, tollerare la frustrazione e sviluppare un miglior controllo emotivo.

Altri disturbi

Disturbi d’ansia e dell’umore

La relazione con l’animale riduce lo stress, migliora la gestione della paura sociale e favorisce stati emotivi positivi. Il contatto fisico (accarezzare, spazzolare) abbassa i livelli di cortisolo, inducendo rilassamento e sensazione di sicurezza.

Demenze e decadimento cognitivo

Negli anziani aumenta l’attivazione emotiva, stimola la memoria e da senso di continuità nella quotidianità. Favorisce linguaggio, socialità e riduce isolamento e depressione. In Alzheimer si osserva una maggiore interazione con l’ambiente e un riemergere di ricordi legati ad esperienze positive.

Disabilità fisiche e sensoriali

Le attività con l’animale migliorano le capacità motorie (camminata, equilibrio, coordinazione) e stimolano la motricità fine. Nella disabilità sensoriale l’animale diventa un mediatore che supporta comunicazione e percezione, aumentando fiducia e autonomia.

Disturbi psichiatrici

In soggetti con schizofrenia o disturbi psicotici, gli animali fungono da mediatori neutri, stimolando empatia, affettività e la comunicazione non condizionata dal giudizio. Si osserva un miglioramento della relazione interpersonale e una riduzione del ritiro sociale.

Malattie croniche o autoimmuni

Il legame con l’animale riduce la percezione del dolore, rafforza le strategie di coping e aumenta il senso di autoefficacia nel gestire le difficoltà quotidiane, acquistando fiducia nelle proprie capacità.

Benefici negli altri disturbi

Disturbi d’ansia e dell’umore

La presenza dell’animale crea un effetto calmante, aiuta a ridurre lo stress e i livelli di cortisolo, favorendo un maggior equilibrio emotivo. Gli utenti riportano maggiore rilassamento, riduzione della paura sociale, miglior gestione delle emozioni e incremento delle sensazioni di benessere generale.

Disturbi cognitivi e neurodegenerativi (demenze, Alzheimer)

Negli anziani, gli IAA stimolano la memoria, la continuità del linguaggio, il riconoscimento emotivo e la socializzazione. La cura o l’interazione con l’animale favorisce il mantenimento delle abilità residue e contribuisce a ridurre isolamento e solitudine.

Disabilità fisiche e sensoriali

Il rapporto con l’animale incoraggia esercizi motori (camminate, accudimento, gioco guidato) migliorando equilibrio, motricità fine e grossolana. Nelle disabilità sensoriali l’animale diventa un importante mediatore per la comunicazione e la percezione dell’ambiente.

Disturbi psichiatrici

In pazienti con schizofrenia o altri disturbi psichiatrici, l’animale rappresenta un mediatore relazionale neutro e non giudicante. Questo facilita la comunicazione, stimola l’affettività e può ridurre comportamenti di ritiro sociale.

Altro: malattie croniche o autoimmuni

L’interazione quotidiana con l’animale favorisce una migliore gestione della malattia, riduce la percezione del dolore e rafforza il senso di fiducia nelle proprie capacità di affrontare le sfide quotidiane.

Un approccio scientifico e regolamentato

In Italia, gli interventi assistiti con gli animali sono regolamentati dalle linee guida nazionali definite dall’Accordo Stato-Regioni (2015), a garanzia sia del benessere dell’utente che dell’animale.

Il lavoro di ricerca, condotto con la collaborazione dell’Istituto Superiore di Sanità e di centri di eccellenza come l’Ospedale Meyer di Firenze e l’Ospedale Niguarda di Milano, ha confermato l’importanza degli IAA come supporto ai percorsi educativi, riabilitativi e terapeutici.